هاورد ديفيز

عبدالرحمن الغافري

في عام 1977 عندما فقدت وزارة الخزانة سيطرتها على أسعار الفائدة المستفادة من بنك إنجلترا، بدأ الوضع التهديدي لها، ولكن سرعان ما تماسكت، وأعادت قوتها من خلال هيمنتها عليه بوضع سياسات عن طريق وايتهول، وتقليص وزارات أخرى في هذه العملية. في المقابل نجحت في صد عدة محاولات من قبل رؤساء الوزراء، من بلير إلى جونسون، لوضع حد لها وتقليص حجمها. 

يوضح هوراد ديفيز كيف كانت السنوات الخمس والعشرون الماضية، مع رحلة تغيير مثيرة للخزانة كاملة. ومن خلال التغييرات التي حصلت، كانت تتعرض كثيرا لانتقادات بسبب استجابتها للأزمة المالية العالمية، ولقسوة برنامج التقشف الذي كان يحاصرها، بالإضافة الى مواجهات الجدل السياسي من خلال دورها في الاستفتاء الاسكتلندي، ومناقشة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. 

أي شخص مهتم بوضع السياسات الاقتصادية، في المملكة المتحدة وأماكن أخرى، سيجد هذا الكتاب قيما وممتعا. لا توجد أي إدارة قوية مدعومة من الحكومة تحظى بأي شعبية في المملكة المتحدة في وزارة خزانة صاحبة الجلالة. في حين أن بعض الدول تقسم دور وزارة المالية مثل (زيادة الإيرادات من الضرائب والتحكم في الإنفاق العام)، ووزارة الاقتصاد (التي تسعى إلى تحقيق النمو الاقتصادي)، فإن المملكة المتحدة تحدد كلا المسؤوليتين في مؤسسة واحدة. وهذا يعني أنَّه بالكاد توجد سياسة حكومية واحدة لا يكون للخزانة رأي فيها، وعادة ما تكون هذه السياسة حاسمة.

نتيجة لذلك، دائما ما تفضل وزارة الخزانة جذب موظفي الخدمة المدنية الأكثر قدرة، ومنحهم قوة كبيرة في مرحلة مبكرة من حياتهم المهنية، كونهم يملكون دائماً القدرة على العطاء الأكثر، والاستمرار في العمل لساعات متأخرة. في حين يجد المسؤولون من إدارات الإنفاق أنفسهم في تعامل مستمر مع نظرائهم في وزارة الخزانة، الذين هم أصغر منهم وأكثر ذكاء وقوة. أضف إلى هذه الديناميكية التوتر الحتمي بين الإدارات الراغبة في القيام بأشياء، وبين رغبة الخزانة في السيطرة على الإنفاق، وليس من المستغرب عدم وجود قدر كبير من الدفء الموجه نحو الخزانة. 

هذا العداء أو تضاربات المصالح، لا يأتي فقط من الدوائر الحكومية الأخرى. هناك شيء مثل "وجهة نظر الخزانة"، منظور حول العالم يمكن إرجاعه إلى منصب مستشار وليام جلادستون في خمسينيات القرن التاسع عشر. باختصار، (إنه إيمان باستصواب انخفاض التضخم، والتمويل العام السليم، والتجارة الحرة). تعرضت هذه الغرائز للهجوم مؤخرا من قبل اليساريين؛ لأنها دفعت وزارة الخزانة إلى السعي إلى تعزيز المالية العامة في أعقاب الأزمة المالية العالمية، واليمين لأنهم قادوا وزارة الخزانة إلى معارضة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في استفتاء عام 2016، وبالتالي في محاولة تقليل الأضرار التي لحقت بالتجارة في الاتحاد الأوروبي.

يغطي كتاب ديفيز الفترة من 1997 إلى نهاية عام 2021، لكنه لا يركز كثيرا على مستشارين محددين بقدر تركيزه على وزارة الخزانة ككل.

تحدث الكاتب في دراسته منطلقا من معرفته العميقة بالمؤسسة. لقد عمل مسؤولا في الخزانة، ومستشارا خاصا من نوع ما، والمدير العام لاتحاد الصناعة البريطانية، ونائب محافظ بنك إنجلترا، ورئيس هيئة الخدمات المالية ورئيس أحد البنوك الكبرى. وقد أجرى مقابلات مع أربعة من أصحاب منصب المستشار الستة خلال الفترة ذات الصلة - جوردون براون، واليسير دارلينج، وجورج أوزبورن وفيليب هاموند - بالإضافة إلى كبار المسؤولين والمستشارين الخاصين ووزراء آخرين.

والنتيجة هي سرد ​​سريع ومقروء لفترة مضطربة. يتمثل نهج ديفيز في تخصيص فصول فردية لمجالات سياسية محددة - الاقتصاد الكلي، والإنفاق العام، والسياسة الضريبية، وأوروبا، والاستقلال الاسكتلندي، والتنظيم المالي، وتغير المناخ - والسماح للشخصيات البارزة بتقديم قضاياها. كانت تقييماته الخاصة لسياسة الخزانة متوازنة ومدروسة. هذا ليس جدليا: فهو لا يتهم أحدا بأنه أحمق أو عاطفي؛ كما أن تقييمه لأداء اقتصاد المملكة المتحدة ليس معززا أو مليئا بالهلاك.

لقد كان يدعم على نطاق واسع الدور الذي لعبته وزارة الخزانة في معالجة أزمتين رئيسيتين - الأزمة المالية العالمية ووباء فيروس كورونا - ويشعر المرء بتساؤله إزاء الدور السياسي غير المعتاد الذي اضطلعت أو عملت به وزارة الخزانة في استفتاء الاستقلال الأسكتلندي عام 2014، ثم مرة أخرى في استفتاء الاتحاد الأوروبي لعام 2016، على الرغم من أنه يتعاطف مع موقف وزارة الخزانة والحاجة إلى التدخل.

ديفيز أيضًا يتفق مع الحجة القائلة بأنَّ وزارة الخزانة بحاجة إلى تقليص حجمها. كانت هناك محاولات مختلفة للقيام بذلك خلال العقود الأخيرة، وعادة ما تأتي من طاقم رئيس الوزراء. كما يشير ديفيز، يتمتع رئيس الوزراء الذي يتمتع بأغلبية برلمانية بقدر كبير من القوة، ووجود مركز بديل قوي للسلطة يعد بمثابة فحص "للديكتاتورية الاختيارية". وهو غير مقتنع بأن فصل دور وزارة المالية عن وزارة الاقتصاد سيسهم في تسريع النمو الاقتصادي.

يدرك ديفيز أنه يمكن اتهامه بأنه "مطلع"، لكن هذا لا يزعجه كثيرا. إنه أكثر قلقا بشأن ما إذا كانت وزارة الخزانة، و"وجهة نظر الخزانة"، ستكونان مجهزتين تجهيزا جيدا بما يكفي لمواجهة ما يراه من التحديات المقبلة: رفع المستوى، وتغير المناخ، والإصلاح الضريبي، والضغوط على المالية العامة، والمطالبة بتحسين الإنتاجية والحاجة إلى تنسيق أوثق للسياسة النقدية والمالية. يجادل بأن وزارة الخزانة يجب أن تتطور للتعامل مع هذه التحديات، على سبيل المثال، من خلال توظيف متخصصين ذوي خبرة وخبرة عميقة، بدلا من الاعتماد على العموميين الشباب المتميزين، وهو ما عملت به تقليديا.

يشير ديفيز أيضا إلى أن "وجهة نظر الخزانة" أصبحت الآن غير عصرية إلى حد ما. لقد أدى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى تقليص التجارة الحرة، وشهد الوباء ارتفاعا حادا في الدين الحكومي دون ردة فعل كبير من السوق. وهو يجادل بأن وزارة الخزانة "معرضة بشكل خطير لمقترحات السياسة الهرطقية المقدمة في أماكن أخرى في الحكومة، وخاصة فيما يتعلق بالإنفاق العام". حتى في الوقت الذي مضى منذ أن أكمل ديفيز كتابه، يمكن للمرء أن يجادل في أن مثل هذه المخاطر، قد ازدادت مع تراجع الموقف السياسي للمستشار الحالي ريشي سوناك. سوناك - مستبعدا حماسه لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والأهم من ذلك، الموانئ الحرة - هو رجل وزارة الخزانة إلى حد كبير، ويقاوم مطالب رئيس الوزراء، بوريس جونسون. كما يشرح ديفيز، فإن مركز الخزانة قد تضاءل، وتضاءل خلال الفترة المشمولة إلى حد كبير، بما يتماشى مع القوة السياسية للمستشار في أي وقت معين. وزير المالية الضعيف يعني ضعف الخزانة.

سيُرحب البعض بذلك، معتقدين أن تفكير الخزانة أعاق البلاد. ولكن بالنظر إلى التحديات التي تواجه الدولة التي حددها ديفيز، فمن المرجح أن يتم التغلب عليها بخزانة قوية وواثقة. يقول المؤلف إنَّ بريطانيا تواجه ضغوطا كبيرة في الإنفاق نتيجة للتغيرات الديموغرافية، ولكن من المرجح أن تتعامل مع هذه الضغوط إذا تم إنفاق أموال دافعي الضرائب بحكمة وكفاءة وبدون أي تهرب.

هناك حاجة إلى إصلاح ضريبي، خاصة وأنَّ ضغوط الإنفاق التي نوقشت تعني أن الضرائب قد تضطر إلى المزيد من الارتفاع. لم تكن المشكلة في عدم فهم وزارة الخزانة للقضية، ولكن لم تكن أي حكومة في وضع قوي بما يكفي لإحراز تقدم. فيما يتعلق بتحسين الإنتاجية، ستكون نقطة البداية الجيدة هي إقامة علاقة أوثق مع الاتحاد الأوروبي، مما يمكننا من إزالة الحواجز التجارية التي أقيمت مؤخرا، وهو أمر تفضله وزارة الخزانة.

يُطلق على كتاب هوارد ديفيز الجديد "The Chancellors"، لكنه في الحقيقة عن خزانة صاحبة الجلالة وثرواتها المتقلبة في ربع القرن الماضي. ويستند إلى مقابلات، ليس فقط مع المستشارين السابقين، ولكن أيضا مع وزراء ومسؤولين ومستشارين خاصين آخرين، بعضهم مسمى وبعضهم مجهول، وعلى خبرات ومعرفة ديفيز الخاصة. يوفر هذا قاعدة معلومات غنية لكتاب يقدم سلسلة مثيرة للاهتمام دائما من وجهات النظر في فترة مضطربة.

يسرد الكتاب العديد من الأحداث التي كان لها تأثير كبير على الخزانة في تلك السنوات الخمس والعشرين: استقلال بنك إنجلترا، وإبعاد مسؤولية السياسة النقدية من الخزانة؛ والتحويل في الاتجاه المعاكس لإدارة الدين الحكومي؛ والأزمة المالية وعواقبها المالية والتنظيمية؛ وكوفيد وعواقبه المالية؛ ونشر نصيحة وزارة الخزانة للحكومة بشأن الآثار المترتبة على استقلال أسكتلندا؛ وتحليل وزارة الخزانة لقضية انضمام المملكة المتحدة إلى اليورو، ونشر تقييم وزارة الخزانة للآثار الاقتصادية لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والبريكست نفسه.

يلفت ديفيز الانتباه بشكل مفيد إلى مشكلة خطيرة نشأت في العلاقة بين السياسة النقدية، التي يديرها بنك إنجلترا، وإدارة الديون الحكومية، وهي مسؤولية وزارة الخزانة. أدى التطبيق المتكرر للتيسير الكمي من قبل بنك إنجلترا منذ عام 2009، إلى تقصير هيكل استحقاق الدين الحكومي بشكل كبير. في الذروة، تضمنت التزامات الحكومة 895 مليون جنيه إسترليني - ما يعادل 36٪ من الناتج المحلي الإجمالي - عند استحقاق صفري، وهو ما يمثل التزام الخزانة بأرصدة الودائع الاحتياطية للبنوك التجارية في بنك إنجلترا، المتضخمة بسبب التيسير الكمي. هذا أمر خطير لسببين رئيسيين. أولا، يعرض المالية العامة لمخاطر أسعار فائدة جسيمة. تحمل الأرصدة فائدة بسعر البنك، لذا أصبح الإنفاق العام الآن شديد الحساسية لقرارات لجنة السياسة النقدية، بشأن أسعار الفائدة قصيرة الأجل. ثانيا، هناك خطر يهدد استقلال البنك المركزي، وخطر الذيل من الهيمنة المالية على السياسة النقدية. وافقت وزارة الخزانة على كل تطبيق من طلبات التيسير الكمي، وتتحمل المسؤولية عن المالية العامة، لكن بنك إنجلترا هو بنك مصرفي للحكومة، وبالتالي لا ينبغي أن يتصرف بما يتعارض مع مصالحها المالية. يكمن وراء كل هذا فشل التنسيق بين وزارة الخزانة وبنك إنجلترا حول مسألة مهمة ذات اهتمام مشترك. ربما يُخشى أن يتعارض أي تنسيق مع استقلالية البنك؛ ومع ذلك، في الحقيقة، فإن الفشل في التنسيق هو التهديد الأكبر لاستقلال البنك.

أدى نشر نصيحة وزارة الخزانة بشأن أهم القضايا السياسية، وأكثرها إثارة للجدل في تلك الفترة إلى جر مسؤولي وزارة الخزانة إلى السياسة إلى جانب وزرائهم. إن سجل التحليلات المنشورة لوزارة الخزانة ممتاز. كان حجم العمل الضخم الذي أدى إلى قرار البقاء خارج منطقة اليورو ذا جودة عالية جدا وأثبت أنه حاسم. وبالمثل، كان تحليل استقلال اسكتلندا، من وجهة نظر ديفيز، شديد التأثير. من الصعب الحكم على تقييم خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، الذي سخر منه خلال حملة الاستفتاء على أنه مجرد دعاية لـ "مشروع الخوف''، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن تأثيرات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قد حجبتها تأثيرات كوفيد جزئيا، وجزئيا لأن آثار خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بدأت في الظهور للتو.

كانت وزارة الخزانة تعاني من نقص شديد في الناس بسبب الأزمة المالية. يظل عدد موظفيها قليلا ويتقاضون رواتب منخفضة. هذا له تكاليف حقيقية. كما نُقل عن جوس أودونيل قوله، سوف تتحسن الرفاهية الوطنية بشكل كبير؛ إذا تم إعادة توزيع نصف الاقتصاديين العاملين في السياسة النقدية في بنك إنجلترا للعمل على الضرائب في وزارة الخزانة. يتساءل المرء لماذا لم يحدث هذا بطريقة ما.

تعرضت وزارة الخزانة بشكل دوري للتهديد من خلال إنشاء وزارة منافسة للدولة مسؤولة عن النمو الاقتصادي. كانت إدارة الشؤون الاقتصادية، التي أُنشئت عام 1964، من أخطر التهديدات. لكنها لم تدم طويلا. بشكل أساسي، يجب أن تكون هناك سيطرة مركزية على الإنفاق العام، وإلا فإن الإنفاق العام سوف يمتص المزيد والمزيد من ناتج الدولة، ويفوق قدرة الدولة على تحصيل الضرائب. بهذه الطريقة يكمن التضخم، ولهذا السبب فإن موقف وزارة الخزانة آمن. استنتاج ديفيز، - الذي ينذر بالسوء "مشكلة في المستقبل" - يسرد سبع تحديات سيتعين على وزارة الخزانة مواجهتها قريبا. ربما سيكون هناك المزيد. كتابه غني بالمعلومات وممتع.

تفاصيل الكتاب:

اسم الكتاب: المستشارون: توجيه الاقتصاد البريطاني في أوقات الأزمات

المؤلف: هاورد ديفيز

دار النشر: مطبعة بوليتي 

سنة النشر: 2022 م

عدد الصفحات: 272 صفحة

اللغة: الإنجليزية